Tapauksissa on tunnistettu seuraavia piirteitä:
- Ihmiskauppiaat käyttävät usein psykologista pakottamista ja traumasidettä kontrolloidakseen uhrejaan monimutkaisilla, vaikeasti havaittavilla tavoilla, kuten eristämällä, uhkailemalla ja nöyryyttämällä ja toisaalta satunnaisilla ystävällisyyden osoituksilla uhria kohtaan.
- Niin sanottua loverboy-menetelmää käytetään yleisesti. Se viittaa käytäntöön, jossa tyypillisesti miespuolinen tekijä viettelee nuoria, haavoittuvia tyttöjä ja poikia teeskentelemällä olevansa romanttisesti kiinnostunut heistä ja lopulta alistaa heidät hyväksikäytölle.
- Ihmiskaupan uhreja voidaan käyttää hyväksi monin tavoin: seksuaalisenhyväksikäytön uhrit voidaan esimerkiksi pakottaa allekirjoittamaan asiakirjoja vilpillisen yrityksen perustamiseksi sekä lainojen tai luottokorttien saamiseksi tai hakemaan etuuksia, joita tekijät sitten käyttävät rikollisen toimintansa rahoittamiseen.
- Verkossa tapahtuva rekrytointi ja hyväksikäyttö on yhä yleisempää. Myös seksuaalisen materiaalin suora verkkolähetys (striimaus) aiheuttaa ongelmia, koska voi olla vaikea tietää, tekeekö henkilö sitä vapaaehtoisesti.